Trước hết, nên lưu ý tới việc sử dụng từ ngữ. Tiếng “ăn chay kiêng thịt” gợi lên cho chúng ta hai điều: một điều cấm (kiêng) và một điều khuyến khích. Điều cấm là kiêng thịt; điều khuyến khích là ăn chay. Chắc Chúng ta đã biết rằng ở Việt Nam có vài tôn giáo đã hiểu như vậy: ăn chay có nghĩa là ăn đồ chay, những đồ lạt, không mặn. Còn đối với Kitô giáo, ăn chay có nghĩa là kiêng ăn. Như thế, ngoài chuyện kiêng thịt lại còn thêm chuyện kiêng ăn nữa.

Việc ăn chay theo Kinh thánh có nguyên do từ những hoàn cảnh khác nhau. Trong vài trường hợp, việc ăn chay trình bày đức tin của người ăn chay nhằm làm lớn mạnh lên trong cuộc gặp gỡ Thiên Chúa. Đôi lúc người tín hữu phải đối mặt với những thất sủng hoặc đau khổ, họ ăn chay để chứng tỏ mình đang chấp nhận hành động của Thiên Chúa.

Ăn chay là trở về với Thiên Chúa. Chúa Giêsu đã ăn chay. Các tông đồ và các Kitô hữu thời sơ khai cũng ăn chay. Các giáo phụ, các thánh tiến sĩ Giáo Hội và đa số các thánh cũng đề cao việc ăn chay – thánh Antôn, thánh Augustinô, thánh Teresa Avila, thánh Gioan Henry Newman, thánh Gioan Phaolô II. Còn chúng ta? Có lẽ có một số người không muốn hoặc không ăn chay.

Tin Mừng hôm nay làm nỗi bật nét mới mẻ của kitô giáo, của một cuộc sống kết hiệp với Đức Kitô. Chính Ngài khơi mở điều mới mẻ này bằng việc dâng lên Thiên Chúa không phải những lễ vật theo luật quy định, mà là chính cuộc sống của Ngài, như ta đọc thấy trong thư gởi Do thái.

Mùa Vọng đánh dấu thời gian chuẩn bị thiêng liêng của các tín hữu trước lễ Giáng sinh. Mùa Vọng bắt đầu vào Chúa nhật gần nhất của lễ thánh Anrê Tông đồ (ngày 30 tháng 11), kéo dài 4 Chúa nhật và 4 tuần chuẩn bị mặc dù tuần cuối của Mùa Vọng thường được rút ngắn vì lễ Giáng sinh đã đến.